Зима 1930 года. Татарская крестьянка по имени Зулейха теряет мужа, который становится жертвой насилия, а сама она подвергается раскулачиванию и отправляется в Сибирь по каторжным путям. Тридцать человек, оказавшихся в ссылке, остаются в безлюдной тайге, лишенные пищи, крова и теплой одежды. Среди них – неграмотные крестьяне, интеллигенты из Ленинграда, «деклассированные элементы», уголовники, а также представители различных вероисповеданий: мусульмане и христиане, язычники и атеисты, русские, татары, немцы и чуваши. Все они борются за свое право на существование перед лицом суровой природы и безжалостного государства. Зулейха находит в себе силы преодолеть все испытания, главными из которых становятся испытания любовью и прощением. Чтобы выжить, необходимо любить, даже если эта любовь направлена к заклятому врагу. Для выживания нужно уметь прощать: себя, окружающих, свою тяжелую судьбу и свою жестокую родину. Даже саму историю, в которой, как и в любой человеческой жизни, справедливости так мало.
