События происходят в 1920-х годах двадцатого века. Иван Козырев, известный под прозвищем «Козырь», ранее имел репутацию рецидивиста, занимавшегося преступной деятельностью в Ростове. Однако времена изменились, и теперь Козырь, приняв новую власть, возвращается в родной город с намерением «установить порядок». Его назначают во главе только что созданного отдела уголовного розыска. Руководство уверено, что именно Козырев способен искоренить преступность в городе, поскольку он хорошо знаком с внутренними механизмами преступного мира.