Главной героиней повествования является Ребекка Шарп, сирота, чья судьба сложилась непросто: её отец — алкоголик и художник, а мать — танцовщица из Франции. Ребекка стремится вырваться из бедности и достичь положения в высшем обществе, готовая на любые шаги ради своей цели. Обладая выдающимся умом, артистическими талантами и привлекательной внешностью, она мастерски управляет людьми, как мужчинами, так и женщинами. Вскоре её устремления начинают приносить плоды, и мечта о лучшей жизни становится всё более реальной.